Los
vertebrados (Vertebrata) son un subfilo muy diverso de cordados que comprende a los animales con espina dorsal o columna vertebral, compuesta de vértebras. Incluye casi 62 000 especies actuales y muchos fósiles.
Los
vertebrados han logrado adaptarse a diferentes ambientes, incluidos los más
difíciles e inhóspitos. Aunque proceden inicialmente del medio dulceacuícola, han conseguido evolucionar en el mar y pasar
posteriormente al medio terrestre.
El
término «vertebrata», usado en sentido amplio, es sinónimo de "Craniata", e incluye a los mixinos, que no poseen auténticas vértebras; si se usa Vertebrata en sentido estricto (solo los
cordados con vértebras), debe excluirse dicho grupo. Sin embargo, hay nueva
evidencia que postula que los mixinos sí deberían ser incluidos.
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